Chauffailles occupe une position singulière, à l'extrémité sud-est de la Saône-et-Loire, tout près des départements de la Loire et du Rhône. À l'ouest s'étend le bocage du Brionnais, avec ses prés, ses haies et ses villages aux clochers romans. À l'est et au sud se dressent les premières collines du Haut-Beaujolais, plus boisées et plus vallonnées. Cette rencontre de deux paysages fait la richesse des balades autour de la petite ville.
Plutôt qu'une liste d'itinéraires précis, qui évoluent avec le balisage et l'entretien des chemins, ce guide présente les grands types de randonnées possibles, la manière de lire le terrain et le balisage, l'équipement utile et les précautions propres à une région d'élevage. Les fiches de sentiers à jour se trouvent auprès des offices de tourisme du secteur et sur les cartes de randonnée.
Autour de Chauffailles, le relief est plus marqué que dans le cœur du Brionnais. La ville s'est développée dans la vallée du Botoret, qui la traverse, et les routes comme les chemins montent rapidement vers les hauteurs voisines. Les dénivelés restent modérés à l'échelle d'une randonnée de moyenne montagne, mais ils s'accumulent vite sur une boucle de plusieurs heures.
Trois types de paysages se succèdent souvent au cours d'une même sortie :
Ces changements de milieu font l'intérêt des boucles, mais ils imposent aussi d'adapter l'équipement : un chemin de bocage peut être boueux en hiver, un chemin forestier glissant après la pluie, un sentier de crête exposé au vent.
Ce sont les balades les plus accessibles. Elles suivent des chemins ruraux et des routes peu fréquentées entre les prés, passent devant des fermes, des croix de chemin et des lavoirs, et offrent des vues dégagées sur les collines. Elles conviennent bien aux familles et aux marcheurs occasionnels, à condition de choisir une boucle dont la longueur correspond au rythme du groupe. Au printemps, la floraison des haies et le chant des oiseaux en font des sorties particulièrement agréables.
Non loin de Chauffailles, la montagne de Dun domine le Brionnais. Son sommet, occupé autrefois par une place forte médiévale dont il ne reste guère que la chapelle, offre un vaste panorama sur le bocage, les villages et, par temps clair, sur des reliefs lointains. La montée demande un effort soutenu sur certains passages, mais la récompense est à la hauteur. D'autres sommets des environs offrent des points de vue comparables : le principe est toujours le même, partir d'un village, monter à travers les prés et les bois, et redescendre par un autre versant.
La ligne de chemin de fer qui traverse le secteur a laissé des ouvrages spectaculaires. Le plus connu est le viaduc de Mussy-sous-Dun, un grand ouvrage en maçonnerie de la fin du XIXe siècle qui franchit la vallée sur une longue série d'arches. Le voir depuis le fond de la vallée donne la mesure du travail accompli par les bâtisseurs de l'époque. Les balades de vallée suivent souvent les ruisseaux, passent près d'anciens moulins et conviennent bien aux journées chaudes, quand l'ombre et la fraîcheur sont appréciables.
En direction du Rhône voisin, les collines s'élèvent et se couvrent de forêts. Le mont Saint-Rigaud, point culminant des monts du Beaujolais, se trouve à quelque distance de Chauffailles et constitue un objectif de journée pour les marcheurs entraînés. Ces itinéraires forestiers, plus longs et plus dénivelés, demandent une bonne carte, car les pistes forestières se ressemblent et se croisent souvent.
| Type de balade | Paysages | Difficulté indicative | Public conseillé |
|---|---|---|---|
| Boucle de bocage | Prés, haies, fermes, petit patrimoine | Facile à moyenne | Familles, marcheurs occasionnels |
| Montée vers un belvédère | Prés, bois, panorama au sommet | Moyenne, montée soutenue | Marcheurs habitués |
| Balade de vallée | Ruisseaux, moulins, viaduc | Facile, quelques passages humides | Tous publics, bonnes chaussures |
| Randonnée forestière | Feuillus, résineux, crêtes | Moyenne à soutenue, longue durée | Randonneurs entraînés |
La plupart des sentiers balisés suivent les conventions de la Fédération française de la randonnée pédestre. Les connaître évite bien des hésitations aux carrefours :
Le code des marques est le même pour toutes les couleurs : un trait simple indique la bonne direction, un trait coudé annonce un changement de direction, une croix signale qu'il ne faut pas s'engager dans un chemin. Le balisage peut être effacé ou masqué par la végétation par endroits. En cas de doute, mieux vaut revenir à la dernière marque visible plutôt que de continuer au hasard.
Dans une région d'élevage comme le Brionnais, les chemins longent souvent des prés occupés par des bovins, et certains sentiers traversent même des parcelles. Les vaches charolaises sont généralement calmes, mais une mère peut se montrer défensive si elle se sent menacée ou si son veau est approché. Quelques règles simples limitent les risques :
Ces règles valent aussi pour les taureaux, parfois présents dans les prés avec les vaches. Une clôture électrique ou un panneau signalant la présence d'un taureau doivent être pris au sérieux.
Les tiques sont présentes dans les herbes hautes, les haies et les lisières, surtout du printemps à l'automne. Elles peuvent transmettre la maladie de Lyme. Santé publique France recommande de porter des vêtements couvrants, d'inspecter soigneusement son corps au retour, de retirer rapidement toute tique avec un tire-tique et de consulter un médecin si une plaque rouge s'étend autour du point de piqûre dans les semaines qui suivent.
Pendant la saison de chasse, des battues sont organisées dans les bois et les campagnes. Des panneaux signalent souvent une chasse en cours. Il est alors préférable de choisir un autre itinéraire, de porter des vêtements de couleur vive et de rester sur les chemins.
En été, partir tôt le matin permet d'éviter les heures les plus chaudes. Les orages peuvent éclater rapidement sur les hauteurs : en cas d'orage, il faut quitter les crêtes, s'éloigner des arbres isolés et ne pas s'abriter sous un pylône.
Le numéro d'urgence européen 112 fonctionne depuis tout téléphone mobile, et l'appel peut passer par le réseau d'un autre opérateur quand le sien est absent. Le 15 joint le SAMU et le 18 les pompiers. Le réseau mobile reste irrégulier dans certains fonds de vallée et en forêt, raison de plus pour prévenir un proche de son itinéraire.
Non. Les boucles de bocage et les balades de vallée sont accessibles à la plupart des marcheurs. Les montées vers les belvédères et les randonnées forestières demandent davantage d'endurance, mais restent sans difficulté technique. L'essentiel est d'adapter la longueur du parcours à sa condition physique.
Ils le sont en général, mais doivent rester sous contrôle, et en laisse près des troupeaux et pendant la période de reproduction de la faune sauvage. Certains espaces naturels peuvent avoir des règles particulières, signalées sur place.
Les offices de tourisme du secteur, les comités départementaux de randonnée et les cartes de randonnée au 1:25 000 sont les sources les plus fiables. Les itinéraires évoluent avec l'entretien des chemins, d'où l'intérêt de consulter une version récente.
Certains chemins ruraux et pistes forestières se prêtent au vélo tout terrain, mais tous les sentiers pédestres ne sont pas ouverts aux vélos. Les dénivelés des collines rendent un vélo à assistance électrique appréciable pour les cyclistes peu entraînés.
